TerraXcube is het centrum van Eurac Research voor de simulatie van extreme klimaten, gevestigd in het NOI Techpark in Bolzano, Zuid-Tirol. D-Air Lab koos deze faciliteit voor een test in een gecontroleerde omgeving, gericht op het bestuderen van menselijke reacties en technologieën onder extreme koudeomstandigheden.
Het doel was de functionaliteit, bruikbaarheid, betrouwbaarheid en ergonomie van de gebruikte systemen te beoordelen, zowel in een neutrale omgeving als in omstandigheden die vergelijkbaar zijn met Antarctica. In de Large Cube-klimaatkamer werd een echte Antarctische missie gesimuleerd. De proefpersoon moest een apparaat bereiken voor onderhoud, zich naar andere zones verplaatsen om een sleuf in de sneeuw te graven en vervolgens terugkeren naar de basis.
De testfasen: Zero State en extreme Antarctische simulatie
De test vond plaats in twee afzonderlijke fasen met twee weken ertussen. De eerste fase, Zero State, werd uitgevoerd onder optimale omstandigheden om de fysiologische parameters van de proefpersoon in een ideale context vast te leggen. De tweede fase, Antarctic Simulation, was bedoeld om prestaties in extreme omstandigheden te beoordelen: -40°C, een hoogte van 3.230 meter, vochtigheid, UV-straling en wind vergelijkbaar met Antarctica, plus het windchill-effect om warmteverlies te vergroten.
Tijdens beide fasen werden gegevens verzameld over vitale parameters en warmteverlies. Ook werden biometrische monitoringsystemen gecontroleerd en gevalideerd.
De resultaten van de test
De resultaten van de test in TerraXcube leverden belangrijke informatie op om de betrouwbaarheid van apparaten en operationele procedures in extreme omgevingen verder te verbeteren, met toepassingen die ook relevant zijn voor dagelijks gebruik.
Deze tests in extreme kou blijven niet beperkt tot de Large Cube. De inzichten rond betrouwbaarheid, warmteverlies en ergonomie vormen ook een basis voor de winterkleding van 75°06'S. Zo wordt technologie die in simulaties voor Antarctische omstandigheden is onderzocht vertaald naar technische kleding voor reizen, outdoor en dagelijks gebruik.